Ide bisnis
Bagaimana dengan keselamatan manusia? Gordon McEwan, yang rumahnya berada di dekat lokasi peluncuran yang diusulkan, khawatir roket jatuh. Dalam pertemuan dengan Orbex dan ibu rumah tangga lainnya, ia berbagi keprihatinannya bahwa zona pengecualian untuk peluncuran itu terlalu kecil. Saat roket terangkat, zona tersebut akan memiliki radius kurang dari 2 kilometer. Tanggapan Orbex adalah mempercayai regulator. “Anda tidak dapat secara acak meluncurkan hal-hal seperti ini,” Chris Larmour, CEO Orbex, mengatakan kepada saya. “Kami adalah industri yang sangat diatur.” Namun, sebuah surat kabar di Highland melaporkan bahwa pada acara industri luar angkasa pada tahun 2021, dia mengakui bahwa dia juga tidak menginginkannya di halaman belakang rumahnya.
Menurut Orbex dan Dewan Pembangunan, manfaat ekonomi akan lebih besar daripada risiko ini. Mereka mengharapkan pelabuhan antariksa untuk menciptakan sekitar 40 pekerjaan – mulai dari keselamatan dan teknik hingga peran pemasaran – di daerah dengan populasi beberapa ratus. Beberapa pekerja, mereka percaya, akan pulang pergi dari kota-kota besar di pantai utara, tetapi yang lain mungkin menetap di daerah Melness, meningkatkan kehadiran di sekolah. Sebuah laporan yang ditugaskan oleh Dewan Pembangunan memperkirakan bahwa selama dua tahun pertama operasinya, pelabuhan antariksa akan menambah jutaan dolar dalam nilai kotor untuk ekonomi Melness and Tongue dan menarik ribuan pengunjung – dorongan besar untuk pariwisata.
Namun, pelabuhan antariksa jarang menjadi solusi untuk masalah yang dihadapi oleh daerah-daerah yang terpinggirkan, dan mereka memiliki sejarah meninggalkan komunitas dalam debu. Mereka membutuhkan tanah yang jarang penduduknya, biasanya di dekat khatulistiwa, untuk mengambil keuntungan dari kecepatan rotasi Bumi yang lebih tinggi di garis lintang khatulistiwa, atau di ujung utara atau selatan, untuk akses mudah ke orbit kutub. Oleh karena itu mereka cenderung berada di tempat-tempat seperti dataran tinggi – tempat-tempat yang telah lama dianggap periferal dan di mana negara membawa sejarah penuh marginalisasi, penindasan dan kolonisasi.
Namun pelabuhan antariksa untuk petani kecil telah datang untuk mewakili kemerdekaan mereka. Melness membutuhkan beberapa pengembangan jika ingin bertahan hidup. Dihadapkan dengan pilihan antara kapitalis pemilik tanah lain dan pelabuhan antariksa, petani kecil cenderung berpihak pada pelabuhan antariksa.
Terlepas dari ketidaksepakatan mereka dengan Povlsen, banyak warga yang saya ajak bicara merasakan simpati yang mendalam kepadanya ketika dia dan keluarganya termasuk di antara korban serangan bom di Hotel Shangri-La di Sri Lanka pada Minggu Paskah 2019. Tiga dari empat anak Povlsen tewas. Gereja di Tung mengadakan kebaktian khusus, dan penduduk kota keluar untuk berkabung.
Pada Agustus 2019, Pritchard dan teman serumah mencapai kesepakatan dengan Dewan Pengembangan: 12 peluncuran setahun dengan harga £ 70.000 (sekitar $ 85.000) per tahun dalam sewa dasar. Keberatan mulai berdatangan. Royal Society for the Protection of Birds menentang proyek tersebut, seperti halnya 1.075 penandatangan petisi menentang pelabuhan antariksa. Povlsen juga menyatakan ketidaksetujuannya. Laporannya setebal 62 halaman berpendapat bahwa pelabuhan antariksa dapat mengganggu musim berkembang biak burung dan membahayakan segalanya mulai dari kualitas air hingga penampilan tanah. Dikatakan bahwa pelabuhan antariksa lain yang diusulkan berada di lokasi yang lebih baik, bahwa pelabuhan antariksa akan merusak lahan gambut, bahwa manfaat ekonomi telah ditaksir terlalu tinggi. Pada akhirnya, komite perencanaan Dewan Highland memberikan izin untuk pelabuhan antariksa dalam keputusan bulat – tetapi Pritchard tidak merayakannya. Dia bisa merasakan bahwa pertarungan melawan Povlsen baru saja dimulai.
Akankah pelabuhan antariksa menyelamatkan Melness? Untuk komunitas yang telah lama menjadi sudut yang terlupakan, janji cakrawala kosmik memiliki kekuatan metaforis.
Povlsen dengan cepat mengajukan gugatan yang meminta Pengadilan Skotlandia untuk membatalkan izin dan membayar biaya pengacara tiga petani kecil dalam gugatan lain. “Bukankah seharusnya kita memiliki pembangunan di sepanjang Pantai Utara kecuali mereka memiliki izin dari Tuan Povlsen?” tulis Pritchard di halaman Facebook. “Mengambil kesempatan seperti itu dari kaum muda kita tidak bisa dimaafkan.”
Kemudian, pada November 2020, Povlsen menginvestasikan £1.43 juta dalam proyek pelabuhan antariksa yang bersaing di Kepulauan Shetland. Alun-alun tidak dikelilingi oleh rawa gambut, tetapi petani kecil marah. “Jika itu benar-benar masalah lingkungan,” kata Pritchard, “mengapa dia pergi dan membangun pelabuhan antariksa yang jauh lebih besar dengan tiga peluncur dan roket yang lebih besar?”
