Ide bisnis
Botol itu berisi kaldu tipis, berwarna coklat muda, dengan beberapa gumpalan materi gelap yang tidak aman dioleskan di atasnya – mungkin sup, tapi yang tidak akan pernah Anda makan. Setelah dituangkan ke dalam nampan plastik putih, gigitannya dilonggarkan menjadi serangga. Di sini ada kupu-kupu dan ngengat, pola halus di sayap mereka ditundukkan setelah satu atau dua minggu dalam etanol. Di sini ada kumbang dan lebah dan banyak lalat yang tampak kuat, semuanya dicelupkan bersama, ditambah banyak tawon besar, garis-garis dan sengatannya masih jelas.
Michael Sharkey mengeluarkan pinset tipis dan mulai memeriksa tangkapannya. Itu termasuk semua orang kecil dan bersayap yang tinggal di padang rumput dan hutan di sekitar rumahnya, tinggi di Colorado Rockies, dan yang dalam dua minggu sebelumnya telah menderita kemalangan terbang ke perangkap malaise berbentuk tenda yang dia dirikan di depan. dari rumahnya dan kami telah mengosongkan pagi itu.
Meskipun Sharkey adalah seorang hymenopter, seorang ahli dalam urutan serangga yang mencakup tawon, ia mengabaikan garis-garis dan penyengat yang jelas. Dia benar-benar mengabaikan semua makhluk yang rata-rata orang bisa mengenali sebagai tawon – atau bahkan mengenali sama sekali. Sebaliknya, dia mulai mengeluarkan bintik-bintik cokelat kecil dari sup dan melihatnya melalui sepasang kacamata khusus dengan topi pembesar dari jenis yang bisa dipakai perhiasan. Dihapus dan ditempatkan di bawah mikroskop mejanya, tempat pertama ternyata adalah pahlawan, serangga sempurna dengan antena panjang yang bergabung dan sayap yang berfiligasi dengan hati-hati. Ini adalah tawon braconid, bagian dari keluarga makhluk yang telah dipelajari Sharkey selama beberapa dekade. Ahli entomologi percaya bahwa ada puluhan ribu spesies braconid yang berbagi planet ini, yang memiliki segala macam dampak penting pada lingkungan di sekitar mereka. Tetapi kebanyakan orang mungkin belum pernah mendengar tentang mereka, apalagi memperhatikan untuk melihatnya. Sebagian besar pohon keluarga braconid, seperti yang mereka katakan, masih belum diketahui oleh sains.
Sebagai ahli taksonomi, Sharkey adalah bagian dari sekelompok kecil orang yang dapat mengubah serangga anonim menjadi spesies yang dikenal. Ketika ahli entomologi lain menemukan spesimen yang mereka pikir belum diberi nama, ahli taksonomi adalah spesialis yang mereka panggil untuk menyelidiki apakah hal yang tampaknya baru bagi kita ini sebenarnya baru bagi kita. Jika demikian, ahli taksonomi dapat secara resmi menyambutnya ke dalam ranah pengetahuan manusia dengan secara terbuka menugaskan spesies nama Latin, bersama dengan deskripsi resmi tentang karakteristik fisik yang membuatnya unik dan dapat diidentifikasi oleh pengamat masa depan. Prosesnya “tidak banyak berubah” dalam 200 tahun terakhir, hymenopter Inggris Gavin Broad mengatakan kepada saya – kecuali bahwa hari ini “kami memiliki gambar yang lebih bagus.”
Saya pertama kali menemukan nama Sharkey beberapa bulan sebelum saya meneleponnya dan bertanya apakah kita bisa melihat kesalahan bersama. Saya tidak ingat persis kapan, hanya saja saya mulai memperhatikan nama itu – selalu diikuti oleh “et al.” – di semakin banyak tempat. Ada kritik panjang terhadap Sharkey et al. muncul di jurnal ilmiah, dan kemudian, kemudian, ada tanggapan terhadap kritik tersebut dan tanggapan terhadap tanggapan tersebut. Dan kemudian ada geraman di antara para ahli entomologi di umpan Twitter saya, beberapa di antaranya menyebut pekerjaan itu tidak bertanggung jawab atau memalukan atau hanya menulis “Wooooooof.”
“Sharkey et al.” adalah singkatan untuk makalah yang muncul di jurnal ZooKeys pada tahun 2021, bersama dengan sejumlah publikasi berikutnya yang menggunakan metode serupa. Makalah pertama bukanlah jenis pekerjaan yang biasanya membuat kebisingan seperti itu. Di dalamnya, Sharkey dan sekelompok rekan penulis menamai beberapa spesies baru tawon braconid yang telah terperangkap dalam perangkap malaise di Kosta Rika. Tetapi alih-alih mengidentifikasi hanya beberapa spesies, mereka menamai 403. Dan alih-alih menulis deskripsi terperinci untuk setiap tawon baru, penulis hanya menyertakan foto dan kutipan kode genetik.
Makalah asli tidak ditulis untuk menjadi provokatif, kata Sharkey. “Tapi memprovokasi itu terjadi.”
Teknik yang digunakan Sharkey dan rekan penulisnya, yang disebut DNA barcoding, adalah cara untuk dengan cepat menyortir dan membedakan spesies. Para ilmuwan menganalisis sebagian kecil DNA di lokasi tertentu dalam genom masing-masing makhluk, mengunggah urutan itu ke database besar, dan kemudian menggunakan algoritma untuk mengurutkan urutan yang berbeda ke dalam kelompok. Ketika DNA bervariasi dari satu organisme ke organisme berikutnya lebih dari beberapa persen, itu dianggap sebagai tanda bahwa sejarah evolusi mereka telah berjalan terpisah untuk jangka waktu yang signifikan, mungkin membaginya menjadi spesies yang berbeda.
DNA barcoding adalah alat ilmiah yang umum akhir-akhir ini. Tetapi beberapa ilmuwan mengatakan Sharkey dan rekan-rekannya telah mendorong penggunaannya terlalu jauh. Mereka menganggap karya itu “taksonomi turbo,” atau bahkan, seperti yang dikatakan ahli taksonomi Miles Zhang, “vandalisme taksonomi,” sebuah istilah untuk melabeli taksi sebagai baru tanpa bukti yang cukup tentang keunikan mereka. Para kritikus ini berpendapat bahwa pekerjaan itu dapat merusak seluruh proyek penamaan dunia alami, untuk mulai membuatnya dapat dibaca oleh pemahaman manusia. Zhang – yang sebenarnya adalah “cucu” akademis Sharkey, setelah belajar di bawah salah satu mantan siswa Sharkey – sangat frustrasi sehingga ZooKeys terus menerbitkan artikel dari Sharkey et al. sehingga dia men-tweet ke majalah, “Saya sudah selesai dengan Anda, pergi dan temukan editor topik baru.”
